郑纪，字廷纲，号东园，明正统三年(1438年)出生于仙游县文贤里上郑(今度尾镇埔尾村)。纪少时家贫，却十分好学。寄居九座寺读书，刻苦钻研，学问日进，见解独特。尤其是贯通经史，文辞娴熟。参加考试，先后中了秀才和举人。

　　天顺四年(1460年)，纪登进士第，授翰林庶吉士，改任翰林院检讨。成化元年(1465年)宪宗即位后，宠信奸臣，朝政腐败。适逢父丧，纪返乡守制，服满后无意为官，隐居故里22年。在家乡兴学劝耕，募民植树道旁，倡建鹿鸣、步云、登瀛、朝天、臣龙5座桥梁；以工代赈，帮助百姓渡过灾荒；提倡勤学、勤俭持家，反对荒嬉，力戒游惰，促使社会风气转变。其在家居期间曾撰写《新里甲日录序》，对县、里官吏榨取百姓血汁钱的行径给予无情的揭露，对革除里役积弊，减轻民众负担起到积极作用。

　　弘治元年(1488年)孝宗即位，郑纪奉旨复出，入侍经筵。适逢礼部会试，纪受命为同考官，断然拒绝另一同考官要袒护一位国戚子弟的请求，以正考风。后郑纪升任浙江按察副使，他一方面“奖拔幽滞”，促进教育发展；另一方面“杜请谒、禁浮屠、毁淫祠”，以端正世风。还疏劝孝宗要“御经筵、近儒臣、论圣学，以正心为要”。不久，转任国子祭酒，后孝宗让他改任南京左通政。之后，转任太常卿。皇太子在东宫行冠礼，郑纪摘录古今帝王嘉言懿行几百条，绘成《圣功图》，献给太子，劝太子“近正人，闻正言，不可与儇薄内侍游。”

　　不久，纪迁任南京户部侍郎。时仙游县因瘟疫、虎灾和军役为患，人口锐减，仅剩1400户，当局仍按明初户数计征赋税，百姓苦不堪言。郑纪回乡目睹惨状，致书新任福建按察使庞大参，反映仙游军户情况，要求按现有户籍更改名册，征收赋税，意见得到采纳，并上疏朝廷，获准免除仙游军户的苛法，减免钱粮，让人民休养生息。期间，郑纪触犯了同僚官宦的利益，受到攻击和诽谤，于正德初年(1506年)再次引退回乡。朝廷赠予户部尚书、大司徒职衔。

　　郑纪归隐家乡后，又先后19次上奏章，为朝廷出谋献策。他还力倡修葺仙游县城墙，以加固城防。闲时，寄迹山水间，吟诗作文。著有《东园文集》、《归田当》等。各代名人对郑纪的赞誉、题赠很多，有“一品尚书”、“三朝元老”等题匾。正德三年(1508年)，郑纪病终故里，享年75岁，后人称其为明朝经济名臣。